Stichting De Luchtballon is ontstaan uit het werk van het Nederlands Astma Fonds. Dit fonds organiseerde op meerdere plaatsen in ons land zoals in Vledder, Driebergen, Renkum, Arcen kleinere kampen voor kinderen met astma. Toen het Astma Fonds hier mee is gestopt, zou dat het einde betekenen van speciale vakanties voor kinderen met astma. Een groep enthousiaste vrijwilligers van de toenmalige kampen nam het initiatief over en ging als geheel zelfstandige stichting verder. Zo werd in 1984 “Stichting De Luchtballon” opgericht. Men kocht de materialen van het Nederlands Astma Fonds over en huurde steeds één centraal terrein om de kampen te kunnen blijven voortzetten. Doelgroep was toen alleen kinderen van 5 t/m 15 jaar met astma. Het waren zesweekse zomerkampen in scouting/legertenten. Meerdere malen heeft de nieuwe stichting de pech gehad dat de verhuurder van het terrein de huur opzegde waardoor de stichting steeds weer op zoek moest naar een nieuwe geschikte locatie. Zo gebeurde dat ook de laatste keer. Medisch Centrum De Klokkenberg in Breda ging sluiten en ook hier werd de samenwerking opgezegd. Wederom moest De Luchtballon op zoek naar een nieuwe locatie. Om in de toekomst niet steeds weer geconfronteerd te worden met opzeggen van de huur en om de continuïteit te waarborgen, werd besloten uit te kijken naar een eigen terrein. Dit werd gevonden in de gemeente Woensdrecht.
Na de oprichting werd bewust gekozen voor de naam Stichting “De Luchtballon”. Immers het lijkt zo eenvoudig een ballon op te blazen. Juist omdat het zo eenvoudig lijkt maar niet voor iedereen vanzelfsprekend is, organiseert De Luchtballon vakanties voor kinderen met een handicap. Deze vakanties zijn dan ook een hele op-lucht-ing voor zowel de deelnemers als hun ouders. Een simpele oranje ballon en een vrolijk zwevend vlindertje symboliseren “De Luchtballon”.
Sinds 2001 is De Luchtballon de trotse eigenaar van een uniek bosrijk terrein van ruim 7,5 hectare in het buurtschap Calfven bij Ossendrecht in de gemeente Woensdrecht. Het was een oud verwaarloosd legercomplex. Dit complex wordt aan de hand van een tienjarenplan omgebouwd tot een multifunctionele vakantie- en groepsaccommodatie. Stoere wigwams, nette woonunits, sportvelden, een eigen zwembad, een grote keuken, diverse recreatie/eetzalen, een trimparcours, speeltoestellen voor validen en minder validen en zelfs een heuse kabelbaan en een 8,5 meter hoge klimpiramide. Een verrassend speelse en multifunctionele accommodatie voor groepen van 15 tot 350 personen. Delen van het totale project zijn nog niet af maar een metamorfose is zichtbaar. Tanks hebben plaats gemaakt voor stralende, vakantie vierende kinderen.
Omdat het terrein zo groot is en zoveel mogelijkheden biedt, heeft De Luchtballon besloten het terrein ook open te stellen ten behoeve van andere doelgroepen. Inmiddels richt “De Luchtballon” zich op jongeren met een handicap in het algemeen. Nu organiseert, beheert en faciliteert de stichting alles centraal op en vanaf het nieuwe terrein in Calfven/Ossendrecht.
De Luchtballon organiseert zelf vakantiekampen voor kinderen met astma, voedselallergie, eczeem, obesitas en diabetes. De leeftijdsgroep van deze kinderen is in de loop der tijd uitgebreid van 5 t/m 17 jarigen. De stichting beheert het terrein en faciliteert aan andere, binnen de doelgroep passende, organisaties die gebruikmaken van de accommodatie. Organisaties die zich inzetten voor kinderen met autisme, kanker, ADHD tot zelfs getraumatiseerde oorlogsslachtoffertjes uit Kosovo. Maar ook instellingen, mytyl- en openluchtscholen hebben De Luchtballon ontdekt. Kortom, een “gezonde” mix van organisaties die zich inzet voor kinderen al dan niet met een handicap of beperking. Het multifunctionele karakter impliceert dat sportclubs, scouting, intro- en schoolkampen maar ook reünies, kerkgenootschappen en toneelverenigingen welkom zijn op het unieke terrein. Jaarlijks wordt De Luchtballon nu bezocht door zo’n 3500 kinderen uit binnen- en buitenland.
Zoals hierboven al is aangegeven zijn vrijwilligers de hoekstenen van onze organisatie. Onze vrijwilligers komen uit het hele land en zijn te verdelen in vrijwilligers die zich inzetten voor de kampen en vrijwilligers die mee helpen bouwen en verbouwen. De Luchtballon is trots op al die enthousiaste vrijwilligers die zich steeds weer geheel belangeloos inzetten. Ieder op zijn of haar manier maar allemaal voor de kinderen met een handicap of beperking. Hulp en steun is en blijft noodzakelijk. Twinkelende kinderoogjes en uw support in de vorm van geld, goederen en mankracht geeft ons allen, iedere keer opnieuw, een kick en de extra stimulans door te blijven gaan.
Er zijn meerdere (beleids)plannen uitgewerkt. Een financieel plan, een bouwkundig- en onderhoudsplan, een flora en fauna beheersplan, het speeltoestellenbeleid, een visieplan therapeutische vakanties voor onze eigen doelgroep en plannen om nog meer groepen en organisaties gebruik te laten maken van de accommodatie van De Luchtballon. Het wordt ieder jaar mooier en in meerdere opzichten “beter” op De Luchtballon. Alles straalt een echt vakantiegevoel uit. Ieder seizoen heeft zo zijn eigen charme om te genieten op het unieke terrein dat enerzijds rust, anderzijds passie uitstraalt. De kampterreinen bieden een rustieke aanblik, in de gebouwen kunnen zowel groepen als gezinnen overnachten, het bos is een echt speelparadijs, de medische ruimte is klaar, er kan gewassen worden in de wasserette en worden overlegd in de vergaderkamers. Er is een speciale knip- en plakruimte maar ook voor speciale feesten een complete barinstallatie. Er zijn diverse binnen- en buitenpodia. Kortom De Luchtballon is een multifunctionele accommodatie waar “even op adem komen” door iedereen op zijn of haar manier ingevuld kan worden. Om dit alles te (blijven) realiseren heeft “De Luchtballon” structureel hulp nodig. Van vrijwilligers maar ook van de overheid, van fondsen, stichtingen en particulieren. Het is nog niet af maar stapje voor stapje komen we er. Soms maken we zelfs een heuse sprong voorwaarts. Jaarlijks maken steeds meer kinderen gebruik van het terrein. Ook dit jaar komen er weer meer. De toekomst van morgen is dan ook voor De Luchtballon al bij het ontstaan van de stichting in 1984 begonnen. Enthousiasme, lef, durf, open staan voor derden en een grenzeloos doorzettingsvermogen zijn zaken die stichting De Luchtballon nu kenmerken maar ook in de toekomst zullen kenmerken.
De Luchtballon stelt iedereen voor wie het noodzakelijk is of hier behoefte aan heeft in de gelegenheid om op een voor hem of voor haar aangepaste, plezierige wijze even op adem te komen" in een omgeving die zorg en vertrouwen uitademt.
De Luchtballon staat voor drie doelstellingen die hoofdzakelijk door vrijwilligers worden gerealiseerd:
het zelf organiseren van therapeutische vakanties voor kinderen met een handicap zoals astma, voedselallergie, eczeem, obesitas en diabetes
het beheren, bouwen en onderhouden van terrein en gebouwen. Het ombouwen van een oud legercomplex tot een multifunctionele accommodatie en het beheren, exploiteren en onderhouden hiervan .
het faciliteren van b.v. voeding en materialen voor groepen, gezinnen en organisaties die ook graag gebruik willen maken van het terrein en hiermee de doelstellingen van De Luchtballon respecteren, ondersteunen c.q aanvullen
De organisatiestructuur van De Luchtballon is als volgt verdeeld:
Stichting De Luchtballon, de overkoepelende organisatie waarin de belangen van alle partijen die betrokken zijn bij activiteiten van De Luchtballon (van sponsors tot en met deelnemers) worden gewaarborgd. Zo wordt de continuïteit van de vakantiekampen voor kinderen en jongeren met een handicap gegarandeerd en het speciaal hiertoe aangekochte terrein zo optimaal en verantwoord mogelijk gebruikt.
Vakantiekamp De Luchtballon, hierin wordt alles geregeld ten behoeve van de therapeutische vakanties voor kinderen en jongeren met astma, eczeem en voedselallergie.
Groepsaccommodatie De Luchtballon, naast de periode waarin het terrein gebuikt wordt door de vakantiekampen van De Luchtballon, kan het terrein gebruikt worden door andere groepen en voor andere activiteiten.